Le projet PEARLS du télescope Webb dévoile des vues exquises de galaxies lointaines

Depuis des décennies, le télescope spatial Hubble et les télescopes au sol nous fournissent des images spectaculaires des galaxies. Tout a changé lorsque le télescope spatial James Webb (JWST) a été lancé en décembre 2021 et a été mis en service avec succès au cours du premier semestre 2022. Pour les astronomes, l'univers, tel que nous l'avions vu, se révèle désormais d'une manière nouvelle, jamais imaginée par l'humanité. l'instrument de caméra infrarouge proche (NIRCam) des télescopes.

Le NIRCam est le principal imageur de Webb qui couvre la gamme de longueurs d'onde infrarouges de 0,6 à 5 microns. NIRCam détecte la lumière des premières étoiles et galaxies en cours de formation, de la population d'étoiles des galaxies proches, ainsi que des jeunes étoiles des objets de la Voie lactée et de la ceinture de Kuiper. Une bande de ciel mesurant 2 % de la surface couverte par la pleine lune a été photographiée avec la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam) dans huit filtres, ainsi qu'avec la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) et la caméra à champ large 3 (WFC3) de Hubble. trois filtres qui couvrent ensemble la plage de longueurs d'onde de 0,25 à 5 microns. Cette image représente une partie du champ PEARLS complet, qui sera environ quatre fois plus grand. Image fournie par la NASA, l'ESA, l'ASC, Rolf A. Jansen (ASU), Jake Summers (ASU), Rosalia O'Brien (ASU), Rogier Windhorst (ASU), Aaron Robotham (UWA), Anton M. Koekemoer (STScI), Christopher Willmer (Université de l'Arizona) et l'équipe JWST PEARLS ; Traitement d'images par Rolf A. Jansen (ASU) et Alyssa Pagan (STScI) Télécharger l'image complète

Le projet Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science, ou PEARLS, fait l'objet d'une étude récente publiée dans Astronomical Journal par une équipe de chercheurs, dont l'école des régents d'exploration de la Terre et de l'espace de l'Arizona State University, le professeur Rogier Windhorst et le chercheur Rolf Jansen. , le chercheur associé Seth Cohen, l'assistant de recherche Jake Summers et l'associée diplômée Rosalia O'Brien, ainsi que la contribution de nombreux autres chercheurs.

Pour les chercheurs, les images des premières galaxies du programme PEARLS montrent l'ampleur de la lentille gravitationnelle des objets à l'arrière-plan d'amas massifs de galaxies, permettant à l'équipe de voir certains de ces objets très éloignés. Dans l’un de ces champs relativement profonds (illustré dans l’image ci-dessus), l’équipe a travaillé avec de superbes images multicolores pour identifier les galaxies en interaction avec des noyaux actifs.

Les données de Windhorst et de son équipe montrent la présence de trous noirs géants en leur centre, où vous pouvez voir le disque d'accrétion – la substance tombant dans le trou noir, brillant très intensément au centre de la galaxie. De plus, de nombreuses étoiles galactiques apparaissent comme des gouttes sur le pare-brise de votre voiture, comme si vous conduisiez dans l'espace intergalactique. Ce champ coloré provient directement du plan de l’écliptique, le plan dans lequel la Terre, la Lune et toutes les autres planètes gravitent autour du Soleil.

"Depuis plus de deux décennies, j'ai travaillé avec une grande équipe internationale de scientifiques pour préparer notre programme scientifique Webb", a déclaré Windhorst. "Les images de Webb sont vraiment phénoménales, dépassant vraiment mes rêves les plus fous. Elles nous permettent de mesurer la densité numérique des galaxies qui brillent jusqu'à de très faibles limites infrarouges et la quantité totale de lumière qu'elles produisent. Cette lumière est beaucoup plus faible que le ciel infrarouge très sombre mesuré. entre ces galaxies.

PLUS:Regardez une version zoomable de l'image ci-dessus et apprenez-en plus sur le projet PEARLS

La première chose que l’équipe peut voir dans ces nouvelles images est que de nombreuses galaxies qui étaient proches de Hubble ou réellement invisibles sont brillantes sur les images prises par Webb. Ces galaxies sont si éloignées que la lumière émise par les étoiles a été étirée.