« Le pouvoir au service des autres est un véritable pouvoir » : Pearl Cleage à propos de sa nouvelle pièce chez Ford

Dans « Something Moving », la célèbre dramaturge revient sur le premier maire noir d'Atlanta, Maynard Jackson, pour qui elle était attachée de presse et rédactrice de discours.

Dramaturge de renomPerle Cléage est également essayiste, romancier, poète et activiste politique. Connu pour des œuvres telles que Blues for an Alabama Sky, Flyin' West et Angry, Raucous et Shamelessly Magnifique, Cleage a exploré les questions sociales au fil des ans avec une honnêteté et une attention sans faille. «Le but de mes écrits est souvent d'exprimer le point de rencontre du racisme et du sexisme», explique Cleage. Son premier roman, What Looks Like Crazy on an Ordinary Day, était une sélection du Oprah Book Club et un best-seller du New York Times.

Sa nouvelle pièce, Something Moving: A Meditation on Maynard, qui se déroule du 22 septembre au 15 octobre au Ford's Theatre, est une réflexion sur Maynard Jackson, le premier maire noir d'Atlanta, élu en 1973 et qui a entamé son premier mandat l'année suivante. Selon l'annonce de Ford,

Cleage situe la pièce dans l'Atlanta actuelle, mais bientôt l'histoire remonte 50 ans en arrière alors que les citoyens de la ville se souviennent et réfléchissent à l'importance de l'élection unique qui a fait d'Atlanta un exemple progressiste du Nouveau Sud. . La voix théâtrale unique de Cleage transforme Atlanta en un personnage à part entière tout en permettant à son public de ressentir ce que c'était que de faire partie d'un véritable moment historique dans la capitale du Sud.

Something Moving contribue à marquer le 50e anniversaire de l'élection de Jackson, qui a inauguré une nouvelle approche de l'espoir, de la politique et des possibilités nationales. Cette première production fait partie du programme Legacy Commissions de Ford, dont j'ai parlé en février. Cleage (prononcé « cleg ») est basée à Atlanta, en Géorgie, où elle est artiste distinguée en résidence à l'Alliance Theatre. J'ai récemment eu l'occasion de discuter avec elle de son projet actuel et des raisons pour lesquelles elle reste optimiste en ces temps tumultueux.

Debbie Jackson : Vous avez indiqué que vous rédigez un journal depuis des années, même lorsque vous êtes une petite fille, explorant les aspects de la vie dans le monde et de votre vie. Vous avez partagé que c'était votre façon de traiter la vie et les événements et que vous aviez des tas de journaux au fil des ans, y compris lorsque vous étiez attaché de presse et rédacteur de discours pour Maynard Jackson dans les années 1970. Comment toutes vos notes ont-elles été réunies pour créer cette pièce ?

Clé de perle : Oui, j'ai une multitude de journaux de toutes sortes que j'écris au fil des ans. Les entrées du journal m'ont aidé à remonter le temps pour me souvenir et revivre les scènes et les moments. Les personnages de Something Moving sont tous fictifs, bien sûr, et ne sont pas basés sur des personnes spécifiques, mais sont plutôt entièrement imaginés et créés à partir des voix dans ma tête.

Pourquoi avez-vous écrit Something Moving : A Mediation on Maynard ? Et pourquoi maintenant ?

Je voulais créer une pièce qui nous permettrait de réfléchir et de nous rappeler à quoi ressemblait l'élection, au-delà des détails superficiels – au-delà du nombre de voix qu'il a obtenu, des emplois et des programmes promis, des éléments factuels que l'on peut trouver dans un ouvrage de référence. Pour moi, il s'agissait d'être emporté par la campagne et le mouvement des gens qui l'ont rendue possible, à quel point c'était excitant d'être là. Tant de personnes différentes se sont réunies parce que nous avons tous vu quelque chose de spécial et d’excitant chez Maynard Jackson. Il nous a tous englobés, représentés et inclus comme aucun autre dirigeant politique ne l’a jamais fait. L'enthousiasme de tout le monde s'est infiltré dans mon imagination et les personnages ont découlé et se sont développés à partir de là. Maynard Jackson était une personne et une personnalité plus grandes que nature. On ne pouvait s'empêcher d'être touché par la passion de ce qu'il faisait et de sa mission. Il était brillant, charismatique et également attaché à sa vision.

Il y a eu une confluence de changements sociopolitiques massifs au cours des 15 dernières années depuis l'élection de Barack Obama en 2008, puis la réaction violente de 2016, le meurtre de George Floyd et la pandémie en 2020 – ces événements ont-ils eu un impact sur votre mission et vos efforts d'écriture ? ?