Critique de Pearl de Siân Hughes

S'inspirant d'un classique du moyen anglais, il s'agit d'un roman sur un chagrin durable qui résonne à travers le temps.

Le « poète de la Perle » non identifié du XIVe siècle a laissé derrière lui un seul manuscrit écrit en dialecte du Cheshire, contenant Pearl, Gauvain et le Chevalier vert et deux autres poèmes religieux. Le manuscrit fait partie des récupérations les plus précieuses de la littérature moyen anglais, une partie cruciale de notre riche héritage en tant que lecteurs de poésie anglaise. Alors que la plupart des lecteurs sont plus susceptibles de connaître Gauvain, Pearl est un ouvrage extraordinaire sur l'amour, le chagrin et la foi, étonnamment rempli d'idées suicidaires.

Dans son premier roman, sélectionné par Booker, la poète primée Siân Hughes considère Pearl comme une pierre de touche et une source. Une jeune maman, Marianne, raconte la mort de sa propre mère et les années de deuil qui ont suivi. En tant qu'exégèse de Pearl, c'est glissant, refondant toute la dynamique relationnelle pour explorer un deuil différent. Le poème raconte l'histoire du chagrin d'un père pour sa fille perdue, donc la Perle de Hughes ressemble à une réfraction plutôt brillante, car même si son histoire se concentre sur un enfant en deuil, il y a toujours un père en deuil, Edward, maintenant dans le casting de soutien, un Rashomon raconte qui vise à élargir le paysage de la perte exploré par le poète Pearl. Et ce n’est pas la fin de la refonte délicate de Hughes – au fur et à mesure que son récit se déroule, il devient clair que la « perle » perdue est une toute autre personne, et le chagrin qui nous préoccupe dans l’essentiel de ce récit est une sorte de produit secondaire de une perte antérieure, une histoire racontée d’un seul coup. Ce qui, laisse penser Pearl, pourrait être une façon d’imaginer tous les chagrins – le résultat de pertes antérieures remontant au début du monde.

Le roman de Hughes, qui décrit à merveille les détails d'une enfance rurale anglaise de la fin du XXe siècle et rappelle au mieux le magistral A Pagan Place d'Edna O'Brien, est radical en ce qu'il supprime en grande partie la tension dramatique afin de créer une histoire tournante qui cartographie le impact durable d’une perte. Marianne est une femme dont le corps ne cesse de vieillir, mais dont le cœur et l'esprit sont piégés dans le moment où elle a perdu sa mère. La façon dont le traumatisme nous coupe du monde et isole celui qui souffre au moment qui l’a blessé est ici brillamment rendue.

Mais comme beaucoup de perles, le roman présente des imperfections. La décision de situer le narrateur qui raconte l’histoire quelques décennies après que ses événements clés se sont produits, sans introduire de véritable récit d’accompagnement de nos jours, prive le livre de son élan. Les événements remémorés eux-mêmes sont rendus moins dramatiques parce que nous les regardons plutôt que de les vivre – tout dans ce roman est déjà terminé et terminé – de sorte que la tentative du livre de décrire le chagrin devient un portrait de la stase.

La voix narrative de Marianne semble également parfois insuffisamment cuite. Certaines sections ressemblent davantage à des notes du romancier qu’à des pensées d’un protagoniste. En tant que tentative de décrire une mémoire nuisible et les dommages causés par une perte à un âge formatif, Pearl connaît un grand succès – mais l'émotion recueillie dans la tranquillité peut commencer à paraître légère si rien n'est en jeu dans le présent.

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Pearl de Siân Hughes est publié par Indigo Press (11,99 £) au Royaume-Uni et par l'UQP en Australie le 12 septembre (27,99 $). Pour soutenir le Guardian et l’Observer, achetez-en un exemplaire sur Guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.